¿Esta prueba tiene otros nombres?

Componente 3 del complemento, C3

¿De qué se trata esta prueba?

Es un análisis para medir la cantidad de proteínas C3 que hay en la sangre. Estas proteínas forman parte del sistema del complemento. Es un elemento importante del sistema inmunitario. Ayuda a eliminar los virus y las bacterias que causan enfermedades.

La proteína C3 es la proteína más importante y abundante del sistema del complemento. Cubre los microbios para destruirlos. En esta prueba, se miden los niveles de C3 del complemento y se evalúa cómo se comparan con otras partes de este sistema. Con esta información, el proveedor de atención médica puede diagnosticar determinadas enfermedades y controlar el tratamiento. Una de las enfermedades que a menudo produce un nivel anormal de C3 es el lupus eritematoso sistémico (LES). El lupus es un trastorno autoinmunitario.

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Es posible que la necesite si el proveedor de atención médica cree que puede tener lupus u otra enfermedad autoinmunitaria. Los síntomas de lupus pueden incluir los siguientes:

• Sarpullido con forma de mariposa en las mejillas

• Úlceras en la boca o nariz

• Caída del cabello

• Dolor de cabeza

• Sensibilidad a la luz

• Fiebre

• Dolor e hinchazón en las articulaciones

• Cansancio extremo

• Hinchazón alrededor de los ojos, en las manos y los pies

• Dolor de pecho al respirar profundo

También le pueden hacer la prueba si contrae varias infecciones bacterianas. Y si ya le diagnosticaron una enfermedad autoinmunitaria, esta prueba puede ayudar a controlar el avance.

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Es posible que el proveedor de atención médica también le pida una prueba de la actividad del complemento total. También se la conoce como CH50. En esta prueba se miden los nueve componentes del sistema del complemento, desde el C1 hasta el C9.

Los proveedores de atención médica suelen pedir una prueba de C4 del complemento junto con una prueba de C3 del complemento. En determinadas enfermedades, los niveles de los dos componentes son bajos. En otras enfermedades, solo el nivel de un componente es bajo. En los casos de lupus, por lo general, los niveles de C3 y de C4 son bajos.

Si el proveedor de atención médica considera que usted tiene lupus, es posible que tenga que hacerse otros análisis de sangre para evaluar cómo está funcionando el sistema inmunitario. Pueden incluir lo siguiente:

• Análisis para medir los anticuerpos en la sangre

• Análisis de tasa de sedimentación de eritrocitos (ESR, por su sigla en inglés) y proteína C reactiva para medir la inflamación

• Paneles de análisis para ver si afectó los riñones, el hígado y los músculos

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

El rango normal para un análisis de sangre de C3 del complemento es de 75 a 175 miligramos por decilitro (mg/dl) o de 0.75 a 1.75 gramos por litro (g/l).

A menudo, los niveles del complemento estarán muy altos justo después de una infección o lesión. Cuando el sistema del complemento responde a una enfermedad crónica, como el lupus, los niveles suelen disminuir.

Puede heredar una deficiencia en el C3 del complemento. Sin embargo, es mucho más común adquirirla. Si solo el nivel de C3 del complemento es bajo y todos los demás componentes del complemento son normales, por lo general, se debe a una deficiencia hereditaria del componente. Esto hace que usted tenga más probabilidades de presentar determinados trastornos autoinmunitarios.

Por lo general, las personas tienen niveles más bajos de varios componentes del complemento a la vez. Este es el resultado de una enfermedad adquirida. Si los niveles de C3 y C4 están reducidos, puede ser un signo de que tiene lupus. En el caso del lupus, el nivel de complemento total puede ser un poco más bajo. También es posible que los niveles bajos de C3 y C4 sean un signo de enfermedad hepática por consumo de alcohol. Aunque es menos frecuente.

Otras afecciones asociadas a los niveles bajos de C3 incluyen las siguientes:

• Deficiencia de C3, una afección que provoca infecciones bacterianas recurrentes

• Diferentes formas de enfermedades de los riñones

Si está recibiendo tratamiento para una enfermedad como el lupus y los niveles de C3 y C4 del complemento aumentan, por lo general, es un signo de que el tratamiento está funcionando.

¿Cómo se hace esta prueba?

Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano. 

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja tiene ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida. 

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Si la muestra de sangre se manipula de manera incorrecta, los niveles de C3 podrían ser erróneamente bajos. Si la prueba de C3 se realiza como parte de una prueba de la actividad del complemento total, debería repetirse si los niveles son bajos.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

No necesita prepararse para esta prueba. Informe al proveedor de atención médica sobre todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.